פרשת מסעי פותחת בסיכום של מסע בני ישראל במדבר סיני באמצעות רשימה מפורטת של כל תחנותיהם לאורך הדרך. במבט ראשון נראה שאין כל חידוש ברשימה זו, והרושם הראשוני הוא שפרשתנו היא מעין תמצות של הספר כולו. אף על פי כן, קשה לנו לקבל את האפשרות שלא ניתן ללמוד דבר מהרשימה המפורטת הזו; מכיוון שהגישה המקובלת היא שכל פרשה בתורה מלמדת אותנו דבר מה חדש.
ולכן נשאלת השאלה מה אנו יכולים/צריכים ללמוד מארבעים ותשעה הפסוקים הפותחים את הפרשה?!